暖树吓得躲到了方知寒背后。
方知寒伸手给他来了个大板栗，灵均顿时老实了。
...
夜色沉沉，星光稀疏，一行人走在山路上。青衣小童依旧喋喋不休，从一路初见方知寒讲到自己如何机智逃脱水神的惩罚，又如何“英勇无畏”地与灵韵派长老周旋，仿佛在他那点道行之下，藏着惊天动地的传奇。可惜旁人听来，只觉得热闹，毫无惊艳。
粉裙女童则一声不吭，紧紧跟随方知寒的步伐，她背着那个沉甸甸的书箱，原本属于崔瀺的随身之物，书香味中夹杂着旧墨与竹纸的气息。方知寒看着她小小的身躯背着那般重物，有些于心不忍，劝了好几次让她把东西放到自己背篓里。但这小丫头每次都只是摇头，神情坚定得像是死守疆土的将军。
她不是李宝瓶，她是那条通灵火蟒——暖树，哪怕修炼了不知多少年，哪怕身躯被缩进了小小的躯壳，依然固执得很。疲惫对她而言也许无感，但这份执念，却透着几分近似人类的纯粹。
夜风轻拂，卷起书阁角落里的一页残稿，纸张翻飞，落在方知寒肩头。他下意识地抬头望去，望向遥远的大隋京畿方向。那一刻，他神色复杂，沉默片刻后轻声开口：
“但愿宝瓶他们，不会太受委屈吧。”
与此同时，远在万里之外的大隋京城，却正翻起波澜。
原本应是学子安心读书的山崖书院，这日却因一桩小小争执，炸开了锅。事情起因不过是一间学舍中几个孩童的口角之争，偏偏其中一个孩子名叫李宝瓶，来自外地，性格耿直，心性倔强，向来不肯吃亏。这次也不例外，面对对方的恶语与欺辱，小姑娘竟直接拔出藏在衣袖里的小铁器，毫不犹豫地打了对方一顿。
若被打的是寻常人家孩子，这事也许就这么过去了。可偏偏那孩子，是怀远侯家的小公子。怀远侯与京中世家楚氏交好，而楚家嫡孙，是如今书院中最受推崇的少年俊才，十六岁，名动京师，自小便被称作“神童”，更有“君子之器”的雅号，是整个大隋未来官场和修道界的希望之一。
楚家长孙本人倒没有第一时间出面。可他的两位好友却坐不住了。一个是韩老上柱国的嫡孙，另一个则是出身于大隋江南膏腴之地的世族子弟，两人仗着人多势众，前去寻那外乡小姑娘的麻烦。
他们自然不敢真的动手，只是言语间百般奚落，几乎句句带刺。谁知偏偏撞上了另一位外乡人——林守一。
林守一出手干脆利落，不似一般书生束手束脚。他自幼修习儒门正统法脉，在浩然气流淌之间，一拳一掌都带着让人心悸的威势。两位自恃家世的京中贵胄哪里是他的对手，顷刻之间便被打得狼狈不堪，衣衫褴褛地爬出书院。
这下事情闹大了。楚家长孙不能再沉默，于是带着祖传雷音琴，亲自去寻林守一对质。
雷音琴以罕见雷电之石炼制琴弦，蕴含大练气士的雷霆之力，每拨动一次，便似惊雷坠落，震人心魂。楚家长孙一出手，便是杀招。琴音轰鸣间，卷起的气劲将四周树叶撕成碎片，甚至有学舍屋檐被生生掀飞。
可林守一并不示弱，他手中掐诀施展“浩然五雷正法”，一道道金色雷符在他周身浮现，雷鸣与雷音交织，气场凶猛异常。虽不如楚家长孙的法器加身，但他稳如磐石，几次化险为夷，招式间气脉流畅，毫无半点惧色。
两位少年对峙许久，斗得天昏地暗，引得书院诸多弟子围观。就在楚家长孙祭出雷音琴终极一击，几欲倾尽雷力之时，一道魁梧身影横空而至。
那是个名叫于禄的少年，身高七尺，肩宽腰厚，素衣布袍，面容敦厚，看起来像个憨憨农夫，可当他一掌拍落，居然硬生生将雷音琴的一道杀机拍碎！
琴弦爆响，震耳欲聋，楚家长孙手指被震得微微发颤。他看着眼前突然出现的陌生少年，一时语塞。
这一掌，非但救下了林守一，也震住了整个书院。
事后，山崖书院诸儒议论纷纷，皆说这一战虽未真正分出胜负，但林守一、于禄与李宝瓶三人，已在这场冲突中打出了威名。而那位楚家神童，虽仍风光不减，却也开始正眼看待这几个来自异乡的少年。
只是这段风波，还远未终结。真正的风雨，才刚刚起。
而在千里之外的山路上，方知寒一行人走入夜幕，步履不停，谁也未曾料到，那几位牵动书院风云的名字，日后会在更广阔的天地间掀起滔天巨浪。
新斋书院