老蛟伸手接过砚台，沉默片刻，终于缓缓点头。
崔东山继续道：“接下来，你不用急着奔赴龙泉县。蛟龙之属残存不少，有老有小，你替我将这些孽种一并擒拿，关入砚台之中。别担心那砚台承载不住，我家先生留下了许多品相上佳的蛇胆石，灵气充盈，又未曾带出家乡。亏得他这次收敛，否则以他那‘天生散财童子’的性子，早该挥霍个一干二净。如今倒好，物尽其用，皆为后用。”
老蛟听完，脸上的肃穆终于缓和几分，低头望着那方砚台，神识探入其中，感应到那一蟒一蛇战战兢兢地蜷缩其中，丝毫不敢妄动——不只是因他，更是因为砚台中沉睡的那条老蛟残魂，其威慑力远超寻常妖族所能承受。
他轻叹一声，收起砚台，道：“国师不愧是国师，筹谋之远，我等只能仰望。”
崔东山拍了拍肩膀，漫不经心地坐直了身子，身形瘦削，却自有一股不容侵犯的气势在他周身流转。
“从无到三，从三到五，看似惊人，在这宝瓶洲上确实罕见。”崔东山神色淡然，“但放眼那座中土神洲，你在那待上一百年，便会明白，什么叫真正的风起云涌。”
他抬头看着夜空，眼中仿佛映照出遥远的天幕，“你以为天才多了是福气？非也。在那里，每隔十年八年，都会有惊才绝艳之辈脱颖而出，升腾如烟火，随后便如陨星坠落。要么被仇家截杀，要么道心不稳自毁根基……终究活下来的，不过寥寥数人。”
“最后你才会发现，那些真正厉害的，不是天赋多高，不是修为多快，而是那些‘老而不死’，甚至能‘老而不朽’的人。”崔东山语气轻柔，却句句如锋，“这世道啊，就是熬出来的。”
老蛟听罢，不置可否，只是轻轻笑了笑，“中土神洲，终究不是我们这些人能待的地方。只要身份泄露，哪怕你我藏得再深，也免不了剥皮抽筋、魂飞魄散。”
他顿了顿，语气淡然，却也带着几分自嘲，“我虽为开山祖师，也是水神之父，可在那等地界，不过是泥水里翻滚出来的一条杂蛟罢了。”
崔东山这才缓缓转过头，看向老蛟，神色微沉，“现在说起这些，倒也刚好。”
他语气陡然一转，“大骊京城那边，有人觉得你出任披云山书院山长，资历不够，压不住人。我本欲力荐你为正，却拗不过皇帝陛下，只能让你暂任副山主，还未必是第二人选。”
他顿了顿，面无表情地说道：“这是我崔东山的失策。”
“所以你若要反悔，”崔东山顿了顿，轻声补上一句，“我不会拦你。”
老蛟一愣，随即朗声笑道：“副山主就副山主呗，挺好。正好省了许多打交道的麻烦，也不必成为枝头招风的鸟儿。”
崔东山眉头微皱，“你若现在跟我客气，等你将来再后悔，就莫怪我翻脸不认人。”
“非是客套话。”老蛟神色坦然，“若有机缘，能替你护书院一世清明，已是幸事。”
崔东山却没有因为他的坚定而高兴，反而一脸古怪，冷冷讥讽道：“难怪你能活这么久。”
老蛟笑了笑，毫不在意，“我如今只求再活得久一些。”
说这话时，他望向夜色中朦胧的书楼，心中浮现出当年寒食江畔，风雷交加的一夜，那时他尚未成人形，仍是一条孤苦无依的蛟蛇。而今化形多年，虽历磨难，却也终于在今日，再度看到了新的希望。
不为登天，只为守住这山水一方、书院一隅。
崔东山闻言，罕见地没有讥讽，只是轻轻叹了口气，微微点头。
夜风再次拂过，两人皆未再言语。
...
方知寒朝着家乡走去，崔东山则是走向大隋方向。
新斋书院