经过太医细心调治，几日后刘墉逐渐恢复健康，能够上朝理政了。这日散朝后，值日太监来到军机处，告诉刘墉到御用沐浴房去见乾隆。刘墉起身，在公事房中来回踱了几步，思索片刻后，只身前往皇宫沐浴房。
刘墉来到皇宫沐浴房时，里面雾气氤氲，水汽弥漫。乾隆已在其中，正躺在温热的浴池之中。刘墉赶忙上前，跪地行礼：“太上皇，老臣刘墉拜见。”
乾隆睁开微闭的双眼，看着刘墉，微微一笑道：“起来吧，咱们也算是老相识了，不必如此多礼。来来来，你我君臣一起来泡泡温浴，洗洗身上的污秽之气！”刘墉遵旨起身，褪去衣物，缓缓走进浴池，与乾隆一同浸泡在水中。
乾隆轻轻拍打着水面，感慨道：“想当年，朕与你年少时也曾一起沐浴，如今又同在此处，时光匆匆啊。”刘墉点头附和道：“太上皇所言极是，岁月如白驹过隙，转瞬即逝。”
乾隆看着刘墉，目光中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“刘墉啊，你这两道密折，究竟是何用意？”刘墉心中一紧，他知道乾隆心思缜密，自己的举动自然逃不过其眼睛。于是，刘墉深吸一口气，说道：“太上皇，老臣此举实是为了大清江山社稷着想。如今皇上虽已登基，可朝中大权仍在太上皇手中。老臣以为，皇上已成年，理应亲政，如此方能让大清江山长治久安。若刘墉有不对之处，还请太上皇治刘墉死罪！”
乾隆冷哼一声，说道：“你这是在逼朕吗？朕虽退位，可这天下还是朕的天下。”刘墉缓缓说道：“太上皇息怒，老臣绝无此意。老臣只是担忧，若长久如此，恐生变故。”
乾隆看着刘墉，沉默片刻后，说道：“你起来吧。你可知，朕为何迟迟不愿让嘉庆亲政？”刘墉起身，恭敬地说道：“老臣不知，请太上皇明示。”
乾隆缓缓说道：“嘉庆这孩子，虽心地善良，可治国理政的经验尚浅。朕担心他一旦亲政，会误了大清的江山。”刘墉点头道：“太上皇对皇上的舐犊之情，老臣深知。但皇上若不亲政，又如何能积累经验？老臣相信，在太上皇的教导下，皇上定能成为一代明君。”
乾隆沉思良久，说道：“刘墉，你可还记得当年三杀你的事？还有那最后你自裁的断剑之谜？”刘墉心中一痛，当年的往事如潮水般涌上心头。他说道：“太上皇，那些事老臣至今历历在目。可老臣对大清的忠心从未改变。”
乾隆微微点头，说道：“朕知道你忠心耿耿。故而不舍得杀你，那柄断剑就是那年有人偷去差点害死颙琰的那柄剑，颙琰交给朕时，朕就将那柄剑折成两段了。上次让你拿着那柄剑自裁，也是朕不舍得让你死才故意吓你一吓。你这样甘愿为大清王朝杀身成仁的臣子，恐怕没有第二人了！只是这朝堂之事，错综复杂。你今日既然再次提起让嘉庆亲政之事，朕便再考虑考虑吧。”刘墉赶忙再次跪地，说道：“多谢太上皇厚爱之恩。老臣相信，太上皇定会做出明智的抉择。”
两人又在沐浴房中聊了许久，从朝政大事到民间琐事，气氛渐渐缓和。待沐浴完毕，刘墉与乾隆各自离去。刘墉心中明白，自己能否促使乾隆禅位给嘉庆，就看乾隆这最后的抉择了。而他，也只能等待，等待那个决定大清命运的时刻到来。
刘墉从皇宫沐浴房出来后，径直回到府邸。他深知，自己与乾隆的谈话只是一个开始，接下来朝堂上必然会掀起一阵波澜。
果不其然，第二日早朝，朝堂上的气氛格外凝重。大臣们似乎都察觉到了一丝异样，彼此之间眼神交汇，却又都心照不宣地保持着沉默。
嘉庆皇帝端坐在龙椅之上，眼神中透露出一丝忧虑。他虽已登基，可处处受到太上皇乾隆的掣肘，心中的抱负难以施展。看到刘墉上朝，嘉庆帝的眼中闪过一丝希望。
就在这时，领班军机大臣和珅站了出来，奏道：“皇上，太上皇近日龙体欠安，诸多朝政事务还需皇上多多操劳。但太上皇也有旨意，诸事还需与太上皇商议定夺。”嘉庆帝心中不悦，但也只能点头称是。
刘墉见状，上前一步，奏道：“皇上，太上皇龙体安康乃是我大清之福。然皇上既已登基，理应对朝政有更多的决断权。如今大清内忧外患，诸多事务亟待处理，若事事都需请示太上皇，恐延误时机。”
和珅一听，心中暗怒，反驳道：“刘墉，你这是何意？太上皇在位数十载，经验丰富，对大清的江山社稷殚精竭虑。皇上初登基，理应多向太上皇请教，怎能贸然决断？”
刘墉看着和珅，毫不畏惧地说道：“和大人，皇上已成年，且聪慧过人，这些年在太上皇的教导下，对治国理政已有自己的见解。若总是将皇上置于羽翼之下，皇上又如何能成长？又如何能肩负起大清的重任？”
朝堂上大臣们开始交头接耳，分成了两派。一派支持刘墉，认为嘉庆帝亲政乃大势所趋；另一派则支持和珅，觉得乾隆太上皇掌控大权更为稳妥。
嘉庆帝看着这一幕，心中五味杂陈。他深知，自己若想亲政，必然要面对重重阻力。而刘墉，无疑是他目前最坚实的支持者。
退朝后，嘉庆帝单独召见了刘墉。在御书房中，嘉庆帝紧锁眉头，对刘墉说道：“刘爱卿，今日朝堂上的事你也看到了。和珅等人处处维护太上皇，朕亲政之路困难重重啊。”
刘墉跪地说道：“皇上不必忧虑。老臣定会竭尽全力辅佐皇上。太上皇虽对皇上亲政之事有所顾虑，但老臣相信，只要能让太上皇看到皇上的能力与决心，太上皇定会改变主意。”
嘉庆帝扶起刘墉，说道：“刘爱卿，朕相信你。只是目前该如何做，还望爱卿能为朕出谋划策。”
刘墉沉思片刻，说道：“皇上，您可挑选几件重要的政务，亲自处理，做出成绩，让太上皇看到您的治国才能。同时，老臣也会继续在太上皇面前进谏，陈明利害。”
嘉庆帝点头称是，说道：“好，就依爱卿所言。只是和珅势力庞大，在朝堂上呼风唤雨，朕该如何应对？”
刘墉微微一笑，说道：“皇上不必着急。和珅虽权倾朝野，但他贪污腐败，结党营私，罪证累累。老臣已暗中收集了一些他的罪证，待时机成熟，便可将他扳倒。只是目前，还需皇上暂忍一时之气，不要与他正面冲突。”
嘉庆帝眼中闪过一丝寒光，说道：“和珅这等奸臣，朕定不会放过他。只是如今亲政之事迫在眉睫，还需爱卿多多费心。”
刘墉说道：“皇上放心，老臣定当鞠躬尽瘁。”两人又商议了许久，刘墉才告退离开……
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