管家张堃无奈，只得退下。刘墉站起身来，在书房内来回踱步。他知道，自己必须尽快想出应对之策。
思索良久，刘墉决定先从和珅的那些亲信入手。虽然之前已经掌握了一些关于和珅的材料，但还远远不够。只有掌握了足够多的铁证，才能在新君面前一举扳倒和珅，为朝廷清除这一大患。
于是，刘墉让甄平带领其手下的拜唐阿们，秘密调查和珅及其党羽的种种罪行，尤其是在经济方面的贪腐行为。同时，刘墉也开始与一些正直的官员联络，希望能在未来的斗争中，得到他们的支持。
然而，刘墉的这些举动，很快便引起了和珅的注意。和珅的眼线遍布京城，对于刘墉的一举一动，除了拜唐阿们的行动，其他的他都了如指掌。
“哼，刘墉，你以为暗中调查我，就能扳倒我吗？我倒要看看，你能翻出什么风浪来。”和珅得知消息后，冷笑道。
于是，和珅决定给刘墉一点颜色看看，让他知道，在这朝堂之上，自己的势力可不是那么容易撼动的。
没过多久，刘墉就遭遇了重重阻碍。一些关键证人证言莫名失踪，一些重要线索也被人故意销毁。不仅如此，刘墉还收到了一些匿名威胁信，信中警告他不要再想办法给和珅穿小鞋，否则后果自负。
刘墉看着手中的威胁信，心中怒火中烧。他知道，这一定是和珅那些朋党所为。但他并没有被吓倒，反而更加坚定了扳倒和珅的决心。
“和珅，你以为这样就能阻止我吗？你错了，我刘墉绝不会向你这种奸佞贪婪之人低头。”刘墉将威胁信撕得粉碎。
然而，事情并没有就此平息。和珅的党羽见威胁没有起到作用，便开始在朝堂上对刘墉进行打压。他的那些党羽，在乾隆帝面前弹劾刘墉，说他结党营私，意图不轨。
翌日，早朝之上，一位和珅的党羽站出班列，向乾隆帝奏道：“陛下，臣听闻刘墉近来与一些官员私下往来密切，行为甚是可疑，恐有结党营私之嫌，还望陛下明察。”
乾隆帝听后，脸色一沉，看向刘墉问道：“刘墉，可有此事？”
刘墉赶忙出列，跪地说道：“陛下，臣近日与一些官员往来，实是为了商讨国家大事，并无结党营私之意。想必是有人故意诬陷臣，还望陛下明鉴。”
乾隆帝看着刘墉，心中有些犹豫。他深知刘墉的为人，忠诚正直，不太可能做出结党营私之事。但和珅党羽的弹劾，又让他不得不有所顾虑。
“此事朕会派人调查，刘墉，你暂且退下吧。”乾隆帝说道。
刘墉无奈，只得退下。他知道，这是和珅党羽对自己的反击，接下来的日子，恐怕会更加艰难。
退朝后，刘墉心情沉重地回到府中。他知道，自己现在陷入了困境，如果不能尽快摆脱，不仅扳倒和珅无望，自己恐怕也会身败名裂。
就在刘墉一筹莫展之时，阿桂派人前来，邀请刘墉到府上一叙。刘墉心中一动，立刻前往阿桂府。
阿桂府中，书房内，阿桂早已等候多时。见到刘墉，阿桂赶忙起身相迎。
“刘公，今日朝堂之事，我都听说了。和珅的党羽实在是太过分了，竟公然诬陷你。”阿桂气愤地说道。
刘墉苦笑道：“桂中堂，我刘墉早已料到他们会有此一招，只是没想到来得如此之快。”
阿桂点了点头，说道：“刘公不必忧虑，我此次请你来，便是想与你商量对策。如今和珅权势滔天，若我们不联合起来，恐怕很难与之抗衡。”
刘墉心中一喜，说道：“桂中堂所言极是，我正为此事烦恼。若能与桂中堂携手，何愁扳不倒和珅。”
于是，阿桂与刘墉开始商讨起具体的应对之策。他们决定，一方面继续收集和珅的罪证，另一方面，在朝堂上互相支持，共同揭露和珅一派的罪行。
“刘公，我们还需争取更多官员的支持，只有形成一股强大的力量，才能在新君登基后，一举扳倒和珅。”阿桂说道。
“桂中堂说得对，我这几日便派人去联络一些正直的官员，让他们加入我们。”刘墉说道。
两人商议完毕，刘墉心中的忧虑减轻了许多。有了阿桂的支持，他对扳倒和珅又多了几分信心。
随着刘墉与阿桂的联合，朝堂上反对和珅的声音逐渐多了起来。一些原本中立的官员，看到刘墉与阿桂如此坚定地对抗和珅，也开始动摇，纷纷向他们靠拢。
和珅察觉到了局势的变化，心中有些不安。他没想到，刘墉在遭受自己的打压后，不仅没有退缩，反而联合阿桂，对自己展开了更猛烈的反击。
“不行，不能让他们继续这样下去，否则等新君登基，我和珅就危险了。”和珅心中暗自说道。
于是，和珅决定加大对刘墉和阿桂的打压力度。他一方面在乾隆帝面前不断进谗言，诋毁刘墉和阿桂；另一方面，指使自己的党羽在朝堂上对他们进行攻击，试图扰乱他们的计划。
朝堂之上，局势愈发紧张。两派之间的斗争，已经到了白热化的程度。大臣们分成了两拨，各自为战，争吵声不断。
乾隆帝看着朝堂上的乱象，心中十分恼火。他原本希望在皇位交接前夕，朝堂能够保持稳定，没想到却出现了这样的局面。
“都给朕住口！”乾隆帝怒喝道，“朕还未退位，你们便如此放肆，成何体统！”
大臣们赶忙跪地，不敢出声。乾隆帝看着下方的众人，心中无奈地叹了口气。他知道，这皇位交接前夕的朝堂，已经是暗流涌动，一场风暴，即将来临。而自己，必须在这场风暴中，做出最正确的抉择，以确保大清江山的稳固……
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