夫妻两人正说着私话，忽被一阵骏马的嘶鸣声惊动，少顷，有人在车前站定，侍卫的声音传来，“世子，宫里陛下急召，请您立即进宫一趟！”
陆恂原本连告三日假，也不知出了什么事，这会儿子宫中已快下钥，陛下竟派人传召。
必然不是小事。
陆恂摸摸栖月的脸颊，不等他开口，栖月率先道，“我自己先回去，你快去吧。”
她想了想，又接着道，“明日你若走不开，相国寺那边有我。你放心。”
那寺庙牌位上供着的，是她真正的婆母，她会尽心尽力，照顾着将法事办的圆满，好叫先人飨永久香火。
陆恂点点头，他不是个拖泥带水的性子，爱怜的抚了抚她，“我先入宫去，你夜里不必等我。”
栖月应好。
陆恂下车换马，吩咐鸣尘仔细护送夫人回府，又看了眼正掀了帘子与他挥手的妻子，从随从手中接过马缰，往皇宫疾驰而去。
……
陆恂到时，天已经完全黑透。
验了对牌，行至御书房，尚未到门口，远远看到里头灯火通明，大太监高晖人在外头，见陆恂来了，立刻迎了上来，一边迎他入内，一边低声向他说明事由。
是先前李选奉旨迎击挞喇一事。
李选初到上谷之时，便采取霹雳雷霆手段，调集兵马强将，与挞喇正面对狙，初时效果显著，的确杀了几队挞喇精兵。只是挞喇擅长游击，兵力分散，李选率领的大部队在平张被牵制，挞喇主力却已绕后骚扰临近城池，等李选赶去救援时，城池早已被洗劫一空，是一座空城。
几次下来，反倒助长挞喇气焰，周边百姓更是伤亡惨重，已有数个城池遭难。
底下将士多番劝谏，李选却刚愎自用，一意要给敌人迎头痛击，发力调兵深入，行围剿之事，十几万大军出关，却险叫上谷失守。且被敌军包抄，一役损失惨重。
行事被上谷知州一纸快报，告到御前，详述种种，指责李选贪功冒进，一意孤行，导致兵败垂成。
“陛下气得晚膳都没用，”高晖道，“等不到第二日，命奴将大人和兵部几位大人叫来，应也快到了。”
戌时一刻，兵部尚书秦弘博，太尉霍达，右仆射娄信和主西南数洲军务都司刘材及太子等人，悉数赶到。
见上首陛下神色阴沉，个个屏气凝神，只恐触了眉头，唯有太子，忠厚仁善，尚不知发生何事，躬身问道，“父皇这时传召我等，可是前线出了事？”
萧邵元看向太子，目光沉沉，极力将失望掩去，不露在面上，“李选贪功冒进，兵败，上谷险些失守。朕派去十五万精兵，不过月余，损伤大半。”
“太子，朕若没记错，当初是你举荐李选，当朝立下军令状。对此，你有何话说？”
太子萧启明当即跪地叩头，“父皇，战事失利，儿臣有过，甘愿受罚。请父皇息怒，任凭父皇处置。”
陆恂心中暗叹。
战事失利，此时最该论的是如何扳回劣势，重新选将，重整旗鼓，这时候求责罚，除了添乱，只剩下火上浇油。
果然，萧邵元方才只有六、七的怒气，这会儿也涨到八、九分。“呼啦”一声，抓起面前的奏折，向太子脚边掷去，厉声怒道，“罚你？罚你就能挽回边城百姓千万余人的性命吗！你睁大眼睛瞧瞧，边境都发生了什么！”
这话说的极重，不止萧启明战兢，其余数人，都一同跪了下去，口称有罪。
萧邵元冷笑，“你们怕什么，左右挞喇的铁骑一时半会儿还踏不到京都，烧不到朕的案头来！”
萧启明连连告罪。
御书房里陷入一片死寂。
右仆射娄信咳了一声，进言道，“启禀皇上，此番兵败，系主将偏听偏见，权责只在一人，当下之际，当务之急，是尽快另派主将前去应战。以臣之见，或有一人能够胜任。”
萧邵元问，“何人？”
“燕王，萧廷猷。”娄信缓缓道，“燕王殿下素有神将之威，雷霆手段，虽远在封地，但当年便与挞喇铁骑有过交锋，深谙敌军作战习惯。此番若点燕王为主将，定能重振我军士气，大败敌军。”
铜壶滴漏点滴不绝，犹如站前号角，滴答滴答，声声催人。
萧邵元转向陆恂，“行简以为如何？”
这句话一问出来，人人心中便已了然，陛下心中属意人选是谁。
这也是无可奈何的事情。
李选是太子的娘舅，代表太子威严，然被敌军一击即溃。此番若点燕王为将，一旦胜利，燕王势头便会愈发高炽，西风压倒东风，太子地位更加岌岌可危。
陆恂此番西征，势在必行。
不止因前方战事吃紧，更因朝堂内政治角逐的波涛汹涌。
陆恂出列，“臣请命，痛击挞喇，恳请陛下准允。”
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