正兴四年，癸卯兔年。
上元节，洛水河两畔组织了盛大的庆典，除了燃放烟花、爆竹之外，还有打铁花。
这在当世是十分新奇的表演。
薛白在偃师时就从舞阳私贩大量铁石来炼，他虽不太懂铸造工艺，胡乱说了几个大方向，这么多年过去，铁匠们学着筑高炉、建风匣，工艺还是有了很大的进步，顺带也有了这样的花活。
是夜，天津桥横于洛水之上，桥边搭起了一个丈余高的花棚。
花棚有两层，远看是圆的，实则是八角形。
“你们可知这花棚为何是这形状？”
“为何？”
“圣人在潜邸时，命天师李遐周造火药、炼铁器，因此这打铁花与道家渊源甚深。这八角花棚便是个八卦，所谓一元生两仪，两仪生四象……”
说话的一群人穿的都是同样的蓝色布袍，衣着不华贵，却很干净，正结伴出游。
这是洛阳府各个县学的廪生。
他们既不是能入学国子监的权贵子弟，也不是才名闻达于州官的才子，大多都是读书勤奋、天赋也好的普通人家子弟，去岁得以多了一条出路。
袁志远便在其中，听了同伴侃侃而谈，不由问道：“林济，你怎么知道这么多？”
林济是廪生中最年轻的一个，却每天都一副苦大愁深的表情，闻言还未回答，已有旁人替他说了出来。
“因为林济也是从偃师的‘济民社’出来的。”
“济民社？”袁志远道：“怎有棚社起这样的名字？得避讳太宗。”
他是世族家里的奴隶出身，对民间之事听说过的少，懂得的各种讲究却多。
林济道：“济民社虽没避太宗的名讳，行的却是太宗皇帝的志向。”
说着，他指了指身旁的几个，又道：“这次童试，洛阳府中榜的有好几个都是济民社养大的，我们都是流民的孩子，原本是饿死荒野或被卖为奴婢的命，是济民社养大我们，供我们读书。”
袁志远对此好奇起来，正要再问，前方忽然响起一阵欢呼。
“好！”
他抬头看去，只见一群光着膀子的大汉正齐力推着一个大风匣。
之后，打花者手捧长长的花棒，舀起铁汁，迅速跑到花棚下，另一打花者也拿起木棒，与他那盛着铁汁的花棒猛地相击，铁花遂冲天而起。
“好！”
袁志远也跟着叫了一声，一开始声音不大，随着洛河上的火花愈发明亮，他的声音渐渐增大，终于放开了喊。
他感到一种前所未有的自由。
~~
明堂上，薛白也在看着洛河，那璀璨灯火离他似乎很近，又似乎很远。
站在他身边的李遐周穿着宽袖的道袍，被风吹得呼呼作响。
“以我们现在的冶炼工艺，陛下说过的那些物件，慢慢总能造出来的。”李遐周指着远处打铁花的情形，“贫道可不只是弄出了这花活。”
薛白问道：“有什么新进展吗？”
“锅炉。”李遐周道：“贫道感觉有了锅炉，蒸汽机也许也快要有大进展了。”
“嗯。”
薛白想再指点李遐周一些什么，可想来想去，懂的一点皮毛早也说过了，剩下的只能慢慢摸索。
这种事经历了很多次，有时候分明觉得离突破就差毫厘了，可数年间都突破不了。
不管怎么说，有进展就是好事，薛白就知道有了自己的指引，生产力的发展是有所提速的，虽然很多东西得经历很长的时间才能看到成果。
至少这让他有自信执政生涯里让大唐走向强大，哪怕不做变革、不去解决土地兼并的问题，只凭借着生产力的发展，也能让他得到一个明君的评价。
他也许可以放松下来，享受那个会慢慢到来的盛世。
可每当这么想的时候，薛白反倒会感到空虚，觉得自己失掉了上进心。
他有时仿佛能看到，哪怕有朝一日，自己治理出了一个极强盛的大唐王朝，他脑海中甚至都有画面，火车纵横过广袤的疆土，万里之外都在传唱大唐的诗篇。
可愈演愈烈的阶级矛盾不解决，一个强大的王朝却没有与之适配的制度，只怕会像一个越造越大的炸弹。等到爆炸的时候，分崩离析……
“嘭！”
一团烟花在薛白面前炸开，洒落漫天流光。
上元节这样过去。
年轻的天子迎来了他登基执政的第四个年头。
此前那些年，该打下的安定环境已有了，休养生息、注重民生农业之诸事也做了，生产力的发展处于一个徐徐渐进的过程……变革的时机已逐步成熟。
只看薛白还想不想大刀阔斧地改变了。
~~
寿安县。
老袁头蹲在官府给他分配的百亩田地边，有些发愁。
这地不算好，其实算是荒地，远不如崔家让他种的那些良田。
当然，他要种也是能种的，可算了一下，租耕牛，买农具，挖渠引水或挑水浇灌，于他而言是不小的负担。
思来想去，他便想到了杜五郎与他说过的春苗贷。
虽担心再借了钱又遇到灾年，重复过去的不幸，可他还是咬咬牙决定干。
第二天，老袁头起了个大早，天不亮便出发去往县城。
抵达县衙时，只见大门对面的街上已蹲了不少农户，他遂过去，问道：“你们也是来借春苗贷的？”
“是哩，原本县里有个吏员说，到丰汇行也能弄，可他不在，我们也不懂该怎么办。”
“谁来着？”
“邵文远，据说是和小寡妇好了，被人夫家浸猪笼了。”
“那我们去丰汇行？”
“我昨日就去了，说是县署会派人送到各个村，与牛一起。”
正说着，县署大门终于打开来，有吏员摇头晃脑地出来，见这边聚着许多人，上前叱道：“聚着做甚？要闹事不成？”
“差爷，我们是想来问春苗贷……”
“都说了！各自在乡里等着，县里会派人，拉着牛，载着农具到各个村里，谁让你们跑到县署里来了？！”
这般一说，众人便各自要散去。
老袁头见状，也就跟着他们散了，准备回村里等着。
没走几步，迎面恰遇到一顶轿子晃晃悠悠地过来，旁边一随从上前道：“老袁头，你怎么在这里？”
“小人是来借春苗贷的。”
“等着。”
那随从便返回到轿子边说话，老袁头目光看去，原来是主簿宗涵。
宗涵吩咐了几句，那随从应了，便向老袁头道：“主簿关心你，让我带你去。”
“谢哩，对了，果真是年息一分？小人的田地荒得很，就怕万一还……”
“年息一分或二分，那是依着田亩申请的，随我来吧。”
“好哩。”
老袁头也就随着对方到了县南城的丰汇行。
那随从入内，道：“宗主簿让我来的，这是响水村的，要借春苗贷。”
“响水村县署已一并支了钱发放各户。”
“他分田分得晚了，没算他的。哦，是去年归乡落籍的。”
“田契。”
老袁头见要田契，便觉这一幕似曾相识，看着对方伸过来的手，担心自己还不上，反把田又弄没了，问道：“真是一分的年息？”
“年息一分，随秋税起征，年底纳足，若遇洪涝、旱灾，可宽限一年。”
那丰汇行的伙计一板一眼地说着，脸上始终没太多表情，但老袁头若没听懂，他也会再说一遍，末了，让老袁头在契书上按了手印。
不多时，老袁头就捧着一袋钱出了丰汇行。
他依着旁人交代过的，回到响水村等了两天，果然，官府便派人来出租耕牛、农具、春苗。
老袁头算了一下，他贷来的钱置办完这些，把田亩种上，还能剩下一半，正可过到秋收，今年不用纳租庸调，还了春苗贷，若还剩一些，明年的日子就好过了。
但并非每个农户都像他这般幸运。
“听好了，朝廷也没那么多钱，现在还没领到的就是没赶上。”
那县里的小吏这般说完，便守着耕牛坐在那，只等农户们拿钱来租，偏是那些农户都没借到春苗贷，交头接耳的，不知怎么是好。
老袁头离乡多年，与他们并不相熟，急着赶耕牛走了，并不多管闲事。
到了次日，他碰到乡亲，则是都已借到了春苗贷，纷纷开始耕作。
一问之下才知是县里又来了人解决此事，都说是“与春苗贷差不多的”，也是按了手印，押了田契便能领钱。
老袁头道：“是这么回事哩，你们可方便，不必再跑一趟县里。”
过了两个月，老袁头在山里挖了不少的野菜，去到县学看儿子。
县学虽给了食宿，袁家终究是不富裕，袁志远平素也接些给人写写算算的小杂活，挣些钱贴补用度。好在如今东都商贸兴盛，洛水两畔总能找到活计。
总得来说，他们吃穿用度不如在崔家时奴隶的待遇，但胜在过得有希望，有尊严，倒也乐呵。
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