周三的比赛项目是最重要,也是最具有观赏性的「骑马决斗」。36人被分为了18组进行决斗,胜者晋级下一轮,直至决出最终的胜利者。
当然,因为比赛选手中已经有人提前一步去世,因此第一轮就出现了幸运儿直接轮空。抽签的时候听到了死亡消息的所有人都希望自己轮空,就连夏德也觉得如果能够省些力气最好,但很可惜他这次没有那种运气。
因为是着甲的决斗,所以所有的比赛选手都提前到场准备自己的盔甲和马匹。因为多萝茜不在,所以由蒂法带领女仆们为夏德穿上了盔甲,然后目送他骑着马进入了竞技场。
夏德的第一个对手,是他在前两轮时的「队友」杜恩·维斯沃先生。这位先生骑着一匹纯血米尔提利斯草原黑马,除了自身着甲以外,还为自己的马匹准备了金属的马眼罩和看起来颇为漂亮的马衣。
两位先生踩着脚蹬一手握剑一手操纵缰绳,先是简单的接触试探了几下,随后便进行了第一次交锋。然后,用发麻的手握紧自己的那柄木剑的同时,杜恩·维斯沃先生得到了一个可怕的结论:
「我的速度和力量远比不上他。」于是夏德毫无意外的赢下了第一场。
35位选手的比赛共计要进行5轮,这使得比赛从上午九点开始,一直持续到夕阳西下,也才刚刚进行到第三轮结束,而晋级到半决赛的四位选手,包含夏德和埃里克·福伦先生,他的弟弟则不幸被他亲手击败。
一整天的比赛中,竞技场观众席上的呼唤声就没有中断过。昨晚发生在竞技场周围的可怕事故,根本就没有影响热闹的氛围。而每当选手出场的时候,观众们就会大声呼喊他们的名字。
对于外乡人来说,「夏德·汉密尔顿」这个名字被大声喊出来的时候,他的感觉相当的微妙。虽然他向来不喜欢让自己成为太多人关注的焦点,但他也并不反感在这种节日的气氛中去追逐荣誉和奖励。
剩下的比赛将会在周四进行,这也将是1854年托贝斯克市环城骑术大赛的最后一天。因此,当夕阳西下,所有的「骑士们」牵着马集合在竞技场中,向连续三天到场的戴安娜王后表达谢意后,他们便分别从竞技场的不同出口离开。
「夏德!」
下午时才过来的金发作家小姐,兴奋的挥舞着手绢迎接夏德的归来。蒂法则抱着米娅,笑着站在她的身边冲夏德点头。
夏德几乎是将这套盔甲穿了一整天,虽然以他的体力来说这井不算什么,但卸掉它的时候他还是松了口气。
也就在多萝茜和女仆小姐们帮助夏德更换衣物的时候,就如同昨天多萝茜说的那样,被仆人送来的手绢、表达爱慕的信件甚至袜带,便已经堆满了最靠近帐篷出口的那张桌子。
「你大概是今年最受欢迎的选手。」
在镜子前为夏德整理衣领的时候,金发姑娘笑着说道:
「英俊,年轻,腰部和手臂都很有力量,家产虽然不多但有圣德兰广场的房子,除了和嘉琳娜·卡文迪许的绯闻以外几乎听不到你的负面新闻,而且还未婚。夏德,你根本想不到自己在城里有多受欢迎。」
「我想我应该没有蕾茜雅受欢迎。明天可就是比赛的最后一天了,我想明晚宴会上的活动,蕾茜雅应该已经准备好了吧?」
夏德问道,镜子里的多萝茜冲夏德眨眨眼:
「当然准备好了,不过,取得冠军才能有奖励,这可是一开始我们就说好的。」
这天傍晚返回嘉琳娜庄园前还有一个小小的插曲,在下午时被夏德击败的托贝斯克本地的恩西斯侯爵,经过夏德的好友卢旺达男爵的介绍,前来委托夏德帮忙寻找丢失的物品。
比赛期间,侯爵的仆人们留
在帐篷中。但等到侯爵傍晚回到营地,却发现镜子旁柜子上放着的,他最喜欢的那只镀金烟草匣不见了。
对于恩西斯侯爵来说,烟草匣本身并不是很贵重,但他就是喜欢自己用了很长时间的东西,而且他很怀疑是仆人中的某个人偷走了自己的东西,而这是不可原谅的。
因为事发还没多久,所以侯爵便抱着试试看的心态来找夏德帮忙,夏德也欣然允诺。
找到偷东西的小偷其实并不困难,夏德带着想要取材的多萝茜进入侯爵的营地时,闭上眼睛就听到了在几十个心跳声中最不正常的那一个。
极快的心律属于一个看起来很普通的男仆,而在接下来询问每个人下午的行踪时,夏德便留心多问了他几句,反而是男仆自己慑于「名侦探汉密尔顿」的名声,禁不住他很有威慑力的眼神和盘问,率先哭泣着招供:
「是我偷的,我的妻子卷走了我的所有钱,我的女儿现在患上了重病没钱治疗,我需要这笔钱。」
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