像湖景庄园这种位于托贝斯克城外的大庄园都会有马厩,但阿杰莉娜并没有从庄园的马厩选马,而是特地派人到施卢赫湖另一边的勒梅尔马场选了一匹黑马。
当夏德穿过热闹的庭院来到庄园门口的赛马起始点的时候,已经有不少绅士们牵着马聚集在了这里。每个人都有自己的女伴,而且提前准备了自己的赛马,像夏德这样临时决定参加的选手反而是少数。
参赛的选手中,有夏德的熟人柯博尔男爵。这位先生在夏德受封骑士的那场宴会上,曾经想要用罗德牌游戏,来赢得夏德的【北方城市·冷水港市】,但反而让夏德从他那里赢得了五枚纪念币,其中就有【海盗的血钱】。
夏德和男爵打着招呼,后者穿着适合骑马的猎装,一副相当专业的样子:
“骑士,你的女伴是谁?”
男爵好奇的问道,夏德指了一下阿杰莉娜公主,后者兴奋的牵着那匹黑马等待着夏德。
柯博尔男爵先是露出了敬畏的表情,在夏德表示是嘉琳娜小姐让他带着阿杰莉娜公主转一转的时候,又露出恍然的表情。
此时的阿杰莉娜已经换掉了那件繁琐的裙子,现在穿着方便骑马的冬季衣装。公主的出现自然引起了人们的关注,在知晓她要和夏德一起参加这场比赛时,又纷纷露出理解的表情。
这场比赛的规则很简单,从湖景庄园的门口出发,沿着乡间的小路环绕一圈再回到起始点。当然,因为庄园紧邻施卢赫湖,因此是在庄园前方环绕。
此时最后一缕夕阳虽然还在,但庄园的仆人也已经在乡间小路的岔路口,提着煤油灯指示方向。同时,仆人们的手中还会高举一根长杆,长杆上张贴彩色的长条状硬纸片,每处纸片上有统一的编号。当骑手们骑马经过的时候,需要骑手或者女伴伸手摘下纸片。
这一方面是为了让这次赛马更有趣味性,考验骑手们的本领,另一方面也是为了防止有人抄近路,作弊赢得比赛。
夏德是最后一个赶来的参赛选手,等他佩戴好简单的防具以后,比赛便准备开始了。
虽然比赛不设有座次的限制,但其他先生们都很默契的让自己的女伴侧坐在了自己的前方,所以阿杰莉娜也坐在了夏德的前面。
上马的时候,夏德不无担心的小声说道:
“殿下,我其实不擅长骑马。”
在亨廷顿市来回骑马,让他熟悉了这项运动,但和周围那些一看就知道精通这项技艺的先生们相比,夏德并没有太多的信心。上次在勒梅尔马场只是运气好一些,但这一次不是赌博,只是普通的宴会游戏,所以夏德还是需要提醒一下小公主,让她不要抱太高的希望。
“没关系,汉密尔顿先生,我享受的只是比赛的过程。”
阿杰莉娜兴奋的脸色涨红,夏德先上了马,随后才帮助小公主侧坐在自己前面的马鞍上。她的动作很灵活,但在夏德前面坐下来的时候却浑身都在颤抖。夏德原本以为她有些紧张,后来认为可能是激动。
嘉琳娜小姐说过,蕾茜雅这一代的王室子嗣的骑术都相当不错,阿杰莉娜想必也擅长骑术。
“先生们,女士们,请听我说!”
负责组织这次比赛的,是湖景庄园中的一位中年管家,他穿着有些厚的褐色外套,头发打理的一丝不苟,是那种一看就知道做事非常认真的先生:
“安全第一,请不要在骑乘过程中做任何危险动作,这会耽误你们享受湖景庄园的宴会!”
他的声音很高,但依然压不过从庭院中传来的音乐声。
虽然庭院内很热闹,但在庄园门口以及拉起起始线的赛马现场,也有不少围观的客人,夏德甚至听到有人正在押注这次赛马的胜负情况:
“整个赛程,正常需要十分钟至十五分钟。只要完成了一周的赛程,就能得到一份艾斯伯格先生提供的小礼物。是的,每人都有。如果中途遇到麻烦,请向附近的仆人求助。你们将在夕阳下离开,并披着星辉回到这里!”
他尽力的抬高声音,而阿杰莉娜的女仆正站在马前牵着缰绳,小声的嘱咐自己的主人安全问题。这位年轻的女仆,似乎对阿杰莉娜贸然参加这种活动很担心,但始终没有阻止她这样做:
“汉密尔顿先生,请一定要保证殿下的安全。”
最后才小声的对夏德说道,然后接过夏德的猫,小心的退到了一旁。小米娅则是不怎么喜欢被别人抱着,但也知道夏德骑着马不方便带着它,所以呜呜的叫了几声,便安分了下来。
那位中年管家此时正在展示比赛冠军的奖品,获胜的绅士可以获得一枚镀金的胸针,而女士则可以得到一面背面有湖景庄园风景的银质手镜。
这些奖品并不是特别的值钱,但也能算是不错的礼物。夏德的对手们对此很热情,那位看起来最为专业的布雷迪男爵,还开玩笑的对他的女伴夸耀,他一定能够为她赢得那面小镜子。
坐在夏德前面的阿杰莉娜虽然什么也没说,但夏德注意到公主殿下似乎也很意动。
“问题的关键在于,我虽然已经学会了骑马,但赛马还是有些问题的。”
这一次夏德手中,并没有那枚他自己制作的精灵骑手护符。
“先生们,请注意!”
管家高声喊道,将铜哨子含在了口中。在骑手们两侧围观的人们,都大声的讨论了起来,就连从正对着庄园门口的乡间小路上而来的马车,也纷纷停下来等待这群人出发。马车上的绅士和女士们从窗口探出头,笑着看着已经上马的骑手们,看到相熟的朋友还会挥手喝彩。
“三、二、一!”
哨声吹响,布雷迪男爵的枣红色大马首先冲了出去,其他人紧随其后。夏德并没有冲的太快,在第二梯队的第二位。
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