死去的斯派洛·汉密尔顿侦探在大概半年前,接手了一件较为棘手的委托。居住在托贝斯克市的亨廷顿男爵,委托侦探先生寻找失踪的女仆。那名女仆为男爵一家服务多年,前些天主动辞职。
男爵让自己的管家,带着礼物去邀请女仆回来,才发现她已经失踪了。虽然男爵有一定的社会地位,但毕竟不是女仆的家人,而且他本人似乎也不怎么信任警察,因此才委托了多名侦探进行调查。
侦探斯派洛其实并不是什么名侦探,惯常的委托也不过是查找婚外情之类的小事。这次有贵族来进行委托,还是因为以前的老客户的介绍。
斯派洛·汉密尔顿非常重视这件事,即使只是男爵,也是普通市民接触不到的大人物。他调查的很尽心,在今年春天用了一个月的时间,通过种种线索,找到了位于奥赛尔河畔的废弃疗养院,并认定这里就是人口失踪案件的原因。
“这家疗养院大概是三十年前废弃的,当时我也还只是个孩子,听家人提到过。”
本地人比尔·施耐德介绍到,伸手指向不远处逐渐清晰起来的建筑群。虽然城外也是薄雾朦胧,但已经能够看到主建筑旁的钟塔,以及尖顶和十字形的装饰塔尖。
“当时王室授意托贝斯克市市政厅重新进行市政规划,以适应外来的庞大人口和蒸汽工业的发展。当时的政策,大概是医院等基础设施向城市内部迁移,工厂向城市外部迁移。这里本来是贵族疗养院,希望你懂我的意思,是我们不敢想象的大人物们专用的。响应号召后,疗养院彻底搬离了托贝斯克市,去了临近的城市,坐火车半小时就能到,反而比这里更方便。
所以,这座疗养院便废弃了,就连流浪汉都不会住在这里,这附近荒无人烟,死掉了都没人知道。”
周围是大块大块的农田和荒地,最近的乡下镇子也要步行一小时才能看到。倒是附近有一座庄园和马场,属于某位伯爵。赛马季的时候,人们会选择此时两人行走的这条路当作跑道,但现在还没什么人。
虽然这个时代工业发展的很快,但也只是在大城市才能见到蒸汽时代的痕迹。远离了城市,一切都在向着过去的年代倒退,夏德理解了这句话的意思。
两人很快沿着小路来到了废弃疗养院附近,医生没有提到这里的名字,想来也不重要。
从外部看,墙皮已经完全剥落了,所有的窗户和门都失踪。倒是疗养院的围墙居然还在,只是围墙内部的庭院,几乎和外面的荒地一样,看不出过去的花园痕迹。
高楼和尖塔就这样耸立在荒野中,也只有栅栏门的装饰,能够依稀看出过去的繁华。
“跟在我的身后,我们边走边说。”
医生说道,一脚踹开了仿佛锈蚀在一起的两扇栅栏门。栅栏门轰然倒地,惊起了附近树林的飞鸟。
即使到了城市边缘,雾气也只是消散了一些而已。阴沉的天空像是要下雨,夏德有些后悔没有带伞出来。
两人走入了疗养院的庭院中,两双靴子踩在荒草中前进:
“所谓环术士,是指我们拥有【命运轮环】。”
医生说道,看了看周围,领着夏德走向主建筑物的正门。
“命运轮环?”
“时光、岁月、命运、时代、文明、世界,为我们铸造的轮环,象征着我们本身。注意!我要向你展示完整的命运之轮,而不仅是一角。请仔细看好——”
行走于荒草丛中的医生,身两只手臂微微张开,两手张开掌心向上,像是托举着什么一样的,双手举在肩头平齐的位置。
他身后的一切都变得迷蒙起来,像是多了一层白雾。但他本人则毫无变化,只是脸上多了淡淡的笑意。
随后,夏德居然在这空旷的废弃庭院中,听到了火车汽笛的声音和回响。
“什么?”
他匆忙的在及腰深的草丛中看向四周,而此刻皮肤居然逐渐感知到了热度。
转身看去,医生背后的不是白雾,那是蒸汽。灼热的蒸汽、不知为何让人战栗的蒸汽,那蒸汽仿佛模糊了距离和空间,让医生背后全部虚化。
那蒸汽中,一个巨大的黑影正在靠近,医生背后的那团蒸汽仿佛蕴含着无限的时空。
汽笛轰鸣,蒸汽爆响,那黑影越来越近。极快的速度带动了风压,让医生的衣角、庭院的荒草以及夏德的大衣衣襟翻飞,他不得不眯起眼睛。
而更为严重,则是内心升起的危机感。
“那团蒸汽中的到底是什么?”
越来越近了,在医生的背后,那团蒸汽的深处,巨大的铁锤带着动量和能量显现。只看到是银灰色,足有整座楼那么高,在巨响声中击中了医生。
轰击声让近处的夏德耳朵微鸣,眼前发晕,强烈的呕吐感让他不得不伸手捂住自己的胸口。地面震动、狂风呼啸、雷霆闪烁,这一系列的幻觉中,那锤击仿佛开辟了天地,又仿佛轰击在了夏德的灵魂上。
但被巨锤轰击的只是医生,医生纹丝不动,但夏德却偏偏认为自己看到了,施耐德医生被砸成了一块铜饼。
“铜?”
他感觉自己越来越弄不清楚自己的感知状况了。
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