杨宅距秦淮河不远,施少连拖着甜酿的手弃舟上岸,沿着条清净小巷拐了两拐,走过一带粉墙黑瓦,墙根点缀些许新绿,小角门半掩着,吱呀推门,跨过石纹模糊的门槛。
根茎虬结的夹竹桃初初萌出一点春意,宅子有些年头,虽然能看出翻新的痕迹,但地上的石砖、屋檐的鸱吻、屋舍的梁木都透着陈年的气息,四下静谧安宁,不似有人住的模样,但越往内走,似乎能孩童妇孺的嬉闹笑声,凝神细听,又悄然无声。
施少连带着甜酿穿过重重圭门,一路稀疏月影跟随,树影人影窗影,到处是缭乱的影子,分不清眼前景致是真是假,她明明没有来过这个地方,却有似曾相识之感,心头沉甸甸喘不过气,一重一重的门往内走,一直走到最中央的主屋,那是主人住的地方,也是女子一生的终点,在这屋子服侍夫君,主持中馈,生儿育女。
这像一个新的开始,又像是最后的归宿。
宝月正带着几个小婢女,掌着灯笼在树下烧艾草驱花圃里的四脚蛇,听见脚步声从后头来,抬头见一张熟悉的女子面孔,愣了两愣,张了张口,又惊又喜,难过又委屈喊了声:“夫人。”
其他下仆见宝月开口,也齐齐屈膝敛衽:“见过公子、夫人。”
她已经是这家里的夫人了?甜酿愣神,顿足不肯再往踏一步,被施少连揽住,环住她的身体,推着她往前去,柔声道:“早该回来了,阴错阳差好多年。”
他轻轻又长长喟叹了一声。
“对不起,小九。”他和她十指交缠,在她耳边求她,“过去种种譬如昨日死,如今重头再来,你想做什么都好,做什么都任凭你的心意,但凡你说的话我都听在心里,我不会强迫你,不会逼你,不会罔顾你的意愿原谅我吧。”
男人的绵绵情话随着呵气一道灌入耳中。
他是极尽温柔的,曲意逢迎的,将她柔软的手包拢在手心,丹凤眼含情斜睇,唇角笑容温煦如暖阳,自有一段风流态度。
甜酿清亮的眼眸盯着面前跪了一地的婢女,艰难动了动唇,从那日起,她总是说不出来话来,不知是讽刺他的格外关照,还是冷笑他的为时已晚,或是有别的应对,这算不算是破镜重圆?但他们从未完整成为一体过,可彼此的身体和人生已经纠葛得太深,每动一步都是伤筋动骨,两人中间横亘的种种,是否能就此随风消逝?
她从没有这样迷茫过。
施少连没打算给她多想的机会。
他如今想明白,何须逼她认错,她从曲家之后,再踏入施家的那天,她就已经输了。
宝月奉茶给甜酿,禁不住两眼泪汪汪,只要二小姐回来,她的好日子终于盼到了,甜酿看见宝月藏不住委屈的那张脸,幽深的眼光也晃动了下,握住了宝月的衫袖。
屋子和榴园绣阁很像,却又是截然不一样的陈设,都是按照她旧时的喜好来布置,这一夜睡在新屋子里,甜酿异常忐忑不安,他抱着她说了很多情话,糅以温柔的亲吻和抚慰,鸡鸣时分她才算真正睡下,似乎只眨了眨眼,又被宝月轻声唤醒,施少连不知何时已起床离去,只剩她一人在屋内,屋檐下站了四五个仆妇,等着主母醒来。
厨房的婶子来支领银子买柴米,管园子的嬷嬷请示今年新的花苗,前院后院的琐事,大门前悬挂的灯笼,出门跑腿的下人,这家里只有一堆新来的仆役,没有一个管事的人,有太多零零碎碎的活计,都摆在眼下等着主人处置。
施少连大概是想让她忙起来,甜酿不管事,自有下人一遍一遍来询问请示,这里如今变成了完全由她来管控的家。
施少连一早就出门,先去了天香阁,湘娘子知道他带着甜酿离开,叹气道:“早知今日,何必当初伤她的心把她扔到天香阁里来。”
施少连只能摇摇头,淡淡一笑。
湘娘子喝了一口热茶:“这天香阁如今也不是我做主,你打算如何?真的交到她手里去?”
施少连颔首:“没有比这更好的化解办法。”
“好吧。”湘娘子老神在在,“这姑娘还是接了我的衣钵。”
“以后怎么打算呢?我若在,还能帮你们把婚事操办起来。”
“走到这步,嫁不嫁、娶不娶也没什么干系。”他摩挲着茶盏边缘,阖了阖眼,“先让她忙些”
顿了顿:“若有个孩子,是不是真的有用”
“总能好些。”湘娘子不由得叹了口气,问道,“你们如今住哪儿?”
施少连顿住指尖,淡声道:“在竹筒巷那间杨宅里。”
湘娘子听见他说话,蹙眉,吃惊道:“你有好几处宅院,为何偏偏是那见宅子?”
施少连收声,低头呷了一口热茶。
“你到底还有多少心事是藏着的,连湘姨也不能说的么?”
“不是不说,只是时候未到。”他如是回,“兴许一切,都有重见天日的一天。”
时机出现在两日后,潘妈妈面色慌乱、气喘吁吁冲进来找湘娘子:“有个有个姓杨的夫人提着长棍,气势汹汹冲进来,说是要找施公子连门口的龟奴都拦不住。”
湘夫人满是疑窦,出去看了眼,一个浓眉英气的中年贵夫人板着一张寒脸,虎虎生威闯进去,怒喝道:“你们敢拦我,吃了熊心豹子胆了是么!”
男人们拦着杨夫人入内,杨夫人索性一不做二不休,手握长棍往人身上劈去,一众饮酒作乐的客人看着有女子闯入,或是扫兴散去,或是临栏看热闹,场面有些混乱不堪,湘夫人八面玲珑,满脸堆笑上前赔礼:“不知夫人何事这样动怒,屋里请,我陪夫人喝茶”
杨夫人也看着这华服宝钗的中年美妇,厌恶皱了皱眉,恶声恶气:“茶不必喝,我要找人,叫施之问出来。”
杨夫人一直在金陵,一边等芳儿的消息,一边差人去跟踪施少连每日行径,芳儿那边迟迟没有答复,又听说施家的好些人都被遣散了,一时寻不着人,倒是误打误撞在天香阁门前知道施少连带了一名女子入天香阁,宠爱有加。
施少连不在天香阁内,湘娘子一面派人去找施少连回来,一面安慰杨夫人:“不知夫人要找哪位?”
杨夫人把楼里的花娘都看过一遍,面色越来越青黑,湘夫人看她又要找施少连,又要寻新来的花娘,心里约莫有数,斟酌问道:“夫人要寻小酒?”
“小玖?她在哪儿?”杨夫人霍然站起,浓眉倒竖,“你们把她藏哪儿去了?”
“不知夫人是哪位?和小酒又是什么关系?”
等施少连赶回天香阁,看着面前神色无奈的湘娘子指着内室,微叹一声进去,朝着杨夫人不慌不忙做了个揖。
杨夫人见他进来,险些将桌上的茶盏都掀在他脚下,怒叱:“竖子无耻,你口口声声说玖儿安好,却侮辱她在这烟花之地做花娘,无耻!你把她藏到何处去了?!”
他神色没有半分羞愧之处,眉眼淡然:“晚辈知道夫人一定会找到此处来只是她如今已不在此处。”
“那她到底在哪儿?”杨夫人几要暴怒。
施少连悠然道:“在竹筒巷的那间宅子里,那地方夫人应当也熟,算是杨夫人的式微之地。”
杨夫人猛然一震,倒抽一口气。
“你你你”
“夫人查了我这么久,查来查去还查到我后院人的身上,早晚瞒不下去的。”他微笑,“请夫人见谅,我也等着这日,和夫人敞开窗子说话。”
“你你都知道些什么”杨夫人语无伦次,“小玖她你和她”
\略知道些。\施少连替杨夫人斟茶,“杨夫人从吴江尼姑庵带走的那具尸骸,是王妙娘夭折的女儿,夫人要找的杨玖儿,被王妙娘带入了施家。”
他狭长的丹凤眼这一刻尤其生动:“说到底,我还得谢谢夫人,没有夫人把玖儿放在农家寄养,没有夫人在尼姑庵阴错阳差,我和二妹妹也不会有今日,少连敬夫人一杯,多谢杨夫人成全。”
杨夫人胸臆闷闷,口不能言,注视着他的俊逸面容:“你早知道她是杨玖儿?原来宅子的屋主是你?”
他挑起剑眉:“是我替二妹妹买下的,做金屋藏娇之所,也是我送她的一份礼。”
“她可知道她自己是谁?”
施少连掀开眼帘,眸色冷清,慢悠悠淡声问杨夫人:“她需要知道自己是谁?”
“她还不知道?”杨夫人微有震色,心口惴惴,“你为何不告诉她,不告诉她的真名真姓,她的身世家源,她的父母兄姊知道她还活着,在坟前见到她,在天之灵指不定有多高兴,她是玖儿,她是杨玖儿杨家好歹是后继有人,还有人在。”
“告诉她她两岁就成了孤儿?她的母亲姐姐都服毒自尽了?她的父亲兄长都死在狱中?她的家早就被抄被砸?这个世上和她唯一有关系的就是当年那个带着她逃命的侍女?”他的声音微有寒意,“何必和早已斩断的过去联结起来这又有什么好处?”
杨夫人目中泪意汹涌,想起当年那段心酸往事,拍桌而起,哽咽道:“我要见见她,我要去见玖儿”
“夫人见她之后想如何把她的身世告诉她?把她当亲女儿看待补偿她?带她回钱塘照料?”他话锋一转,兀然压下眉。
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