施少连带着顺儿旺儿两个去了外院,此程还带回了三四个箱笼,都搁在了外堂上,施少连一面吩咐人去取八宝攒盒,一面让家仆开箱,箱笼内里装的也是从南边带回来的精巧土仪,他盯着下人一样样往攒盒里放东西,麻烦账房孙秉老在一旁写礼单,要把这些土仪送往和施家生意往来的各家各号。
忙完这些,几人又往帐房里去,孙秉老搬出了近半年的账本明细给少主人查看,施家虽是普通富家,账房各项却做的规矩清爽,施少连先看了铺子账册,又查家中各项出入,厚厚的一沓账本,他翻阅的极快,却把一叠账册足足看了两三遍,孙秉老在一旁喝了三四盏茶,最后施少连将手中黑漆封皮阖上,玉白的手屈指在账册上敲了敲,温声道:“这阵子我不在家,真是辛劳先生了,家里家外,全赖老先生掌事。”
“大哥儿客气,这些都是分内之事,算不得辛劳。”
“委屈老先生迁就寒舍。”施少连拱手致谢,诚恳道,“请老先生管家,真好比请孔夫子教三字经---大材小用。”
“大哥儿说笑,在府上这几年,月银拿的不少,还管吃住出行,原先投奔来的时候,只想着有个收容之所,如今这般,老朽一万个心满意足。”孙秉老捻须而笑,“倒是大哥儿,年纪轻轻就要操持家事,比老朽辛劳许多。”
施少连浅笑摇头,又听孙秉老说起这半载家中情境,应酬往来,田庄佃户,新潮物事,又说起上元节的王姨娘被掳一事,施少连默声听着,及听到张家看望甜酿的两家往来,施少连沉吟半晌,问道:“我看家里账目有项支往金陵家俱掮商的二百两定金,那是给二小姐准备的什么嫁妆?”
“是两张描金彩漆拔步床的定金。”孙秉老道,“老夫人听说,如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景,又要等着漕运送来,老夫人想要个时兴又精细的式样,怕明年来不及,提前给二小姐和蓝家大姐儿各做一张,剩余的嫁妆物件,等今年里再慢慢的赶。”
施少连颔首,清俊脸上满是柔和之色:“老夫人这意思,蓝家的那份嫁妆,也由家里出?”
孙秉老看他不声不响垂眼喝茶:“这倒还要再问问老夫人,两个姐儿同年出嫁,一亲一表,到底要怎么个弄法。”
正说话间,施老夫人院里的小厮来叩首:“大哥儿,孙先生,老夫人差遣小奴来,内院里摆席面,请哥儿先生进院里用饭。”
原来不知不觉间天色已黑,施少连将账本送回柜间,招呼孙秉老:“难能阖家团圆,先生一并来吃口酒。”
孙秉老应诺,两人进了内院,分花拂柳经过小花园,见一新月淡影,满园花团锦簇,施老夫人院里初挂绡灯,游廊下悬着几个透亮的玲珑灯笼,四五个青衫裙的婢女们围着几名锦衣少女,叽叽喳喳的说着话。
婢子们见施少连和孙秉老来,起身俱福了福,云绮先瞥见来人,娇音脆语扬手:“大哥哥,孙先生。”
“妹妹们在做什么?”施少连停住脚步,侧目见正厅里摆了大桌圆席,仆妇们往来摆菜布盏,笑吟吟问云绮,“怎么不去屋里坐。”
“我们打络子呢。”云绮得意洋洋扬着手中丝线,“再过阵儿天热了,我们做几个络子压扇坠儿用。”
坐在廊凳上的两名少女俱扭过头来,一名眉眼温顺,观之可亲的绯裙少女正是蓝苗儿,另一名笑靥深深的碧裙少女正是甜酿。
蓝苗儿和甜酿同岁,一个生辰在年初,一个在年尾,两人情谊最好,常在一处嬉戏玩耍,又是同一年的定了亲,甜酿定了江都小有名气的塾学夫子张远舟的幼子张圆,苗儿定了做花园营生的况家子况学,张圆和况学又是同窗好友,因此甜酿和苗儿的关系更加亲近些。
甜酿手里的络子正缠着手指间收尾,忙着双手不停,扭头喊了声:“大哥哥,孙先生好。”复又低下头去,忙着手上的活计。
蓝苗儿身边坐的蓝芳儿也抬起头来,盈盈一笑,娇柔起身拜表兄:“少连哥哥。”
她年岁最小,身姿婷婷如嫩荷,且不论姿色,单凭身姿,却是姐妹几人中最出众的,窈窕又妙曼,此时俯身探过来,手里捧着枚秋香色的络子:“芳儿刚编好的一枚,大哥哥可看得上眼?若是看得上,想请大哥哥收下,权当是妹子的一点小心意。”
施少连眼里俱是笑意,并不去接那递到眼前的络子,只摆手说道:“芳儿妹妹留着自个用吧,大哥哥用不上这些。”
“你这傻子。”云绮对着芳儿哼笑,“大哥哥院里有紫苏,最是心灵手巧,上上下下都替大哥哥打点的妥帖,还缺你这根小络子不成。”
芳儿听罢此言,勉强一笑,那枚络子搁在手心,她有些讪讪的扯着衣袖遮掩:“云绮姐姐说的也在理,是我思虑不周了。”
施少连温声解释:“我夏天不用扇子,用不上此物,若收了,这样精致的络子,只是搁在屋里生尘,倒白白糟蹋芳儿妹妹一番心意,大哥哥心头也过意不去。”
“大哥哥不嫌弃就好....”芳儿瞅着一双潋滟的眼看看施少连,“不知哥哥想要些什么,妹妹以后再编个旁的送大哥哥。”
一旁甜酿忙忙将手中的络子打了结,用剪子绞好,这才转过身来,笑盈盈问施少连:“大哥哥外头忙完了吗?”
她一笑,双眼便弯成一双新月,柳眉儿弯弯,酒靥儿深深,说不尽的甜甜蜜蜜,又妩媚又天真,施少连爱见她笑容,点头说话:“忙完了。”
他朝几个妹妹招手:“天都黑了,再做下去要累坏眼,妹妹们进屋玩吧。”
姐妹几人见天黑透,都收了手,回了主屋,一侧耳房里,施老夫人和蓝家夫妇,搂着喜哥儿和小果儿吃糖说话,见姐妹几人相伴进来,又见施少连和孙秉老两人,施老夫人笑道:“早听说你两人在账房里看账,我们内院自作主张,自顾自摆几桌酒,举家热闹热闹。”
老夫人又劝施少连:“大哥儿,你这昨夜里才到家,理当好好歇歇,其他的事,往后再理也值当,不差这一两日。”
施少连应诺:“都听祖母的教诲。”
蓝可俊脸颊上还熏着一团子红,身上拢着一股子蔷薇花的香气,笑眯眯的亲自斟茶招呼两人:“我们早早在这陪老夫人,就等着你两人完事,左等右等也不来,只能差人去请。”他早年里也是个读书人的模样,这两年间在江都养福气了不少,白面微丰,腰圆肩圆,像一只日头下发酵的白面团,瞧着又和气又和善。
田氏见人已到齐,笑道:“人都全了,我去外头看看席面,该上的俱摆上来,趁着月色初升,大家吃个团圆。”
席上酒菜都已上齐全,桂姨娘正在厨下督工,也换了身鲜亮衣裳出来,众人纷纷落座,又在游廊下摆了两桌,招呼家里内外堂的仆丁婢女们一道吃喝。
堂上堂下一时欢声笑语,热闹不断,热菜吃的大半,正是月上柳梢的时候,廊下仆丁们听得正堂上行酒令的喝声,也玩起了猜拳的戏码。
桂姨娘见廊下人多,紫苏带着青柳正安安静静坐在人群里吃菜,怕她吃喝不够,特意让厨房送了三四道菜给她,周围的婢女嬷嬷小子们俱看着紫苏吃吃发笑。
她刚吃了碗新添的酥酪,见众人都瞧着她笑,脸上红辣辣:“你们个个都笑些什么,怪渗人的。”
“瞧着紫苏姑娘是个有福气的。”众人笑道,“日后等紫苏姑娘发达了,也不要忘记我们一众人,抬举则个。”
紫苏捏着帕子乔装拭唇:“都是做奴才伺候主子的,哪有什么发达不发达。”
众人嘻嘻笑:“焉知日后怎么样,有些好人,当家做主也说不定哩。”
席上众人喝酒吃菜,又说些话讨施老夫人欢心,吃到最后正要散席,田氏伴着施老夫人,又带着一众女孩们去耳房玩叶子牌消食。蓝可俊偷偷走来招呼施少连,两人在窗下说话:“下午往街去,正遇上詹少全、邓知客几个,知道大哥儿回来,都囔着要和大哥儿吃酒相聚,我也说了,这回出门带了满船的货回来,怕好一阵儿不得闲,他们也怕上府里来冲撞了侄女们,只等着大哥儿闲了,挑个日子,再一道去丹桂街坐坐去。”
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